El equipo dirigido por Santiago Gómez Cora derrotó al conjunto de Oceanía por 35-14 y se coronó campeón en la última etapa del Circuito Mundial de rugby seven.
El equipo de los Pumas 7s culminó una temporada sobresaliente en el Circuito Mundial de rugby seven al consagrarse campeones en la etapa final de Londres, tras vencer a Fiji con un marcador de 35 a 14. Este logro histórico posicionó al equipo dirigido por Santiago Gómez Cora en el segundo puesto del ranking, detrás de los campeones Nueva Zelanda, y también les aseguró su participación en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Los Pumas Seven llegaron a Londres con determinación, conscientes de que ya habían alcanzado el objetivo de clasificar a los JJ.OO en la etapa anterior en Toulouse, y de que nadie podía arrebatarles el segundo puesto de la temporada. Sin embargo, como siempre, buscaron más y cumplieron con creces.
En la fase de grupos de Londres, el equipo argentino logró avanzar a la final luego de vencer a Japón por 43 a 12 y a Fiji por 40 a 12, y sufrir una derrota ante Irlanda por 14 a 12. A pesar de este último resultado, se aseguraron el primer puesto en el grupo por diferencia de puntos, lo que les permitió disputar los cuartos de final en la madrugada del domingo. Allí, tomaron revancha ante Irlanda y los derrotaron por 28 a 14. En la semifinal, se enfrentaron a Samoa, un rival peligroso que aún tenía chances de clasificar a los JJ.OO en caso de vencer a Argentina. Sin embargo, los argentinos mostraron su compromiso y los superaron por 10 a 7, avanzando así a su sexta final de la temporada y la primera en la historia del equipo en Londres. En esta instancia, se encontraron nuevamente con Fiji, que buscaba revancha tras el encuentro anterior y llegaba con confianza tras vencer a Nueva Zelanda en las semifinales por 19 a 17.
Los Pumas salieron al terreno de juego con la misión de conseguir la medalla de oro, liderados por Santiago Álvarez como capitán. El equipo también contaba con Germán Schultz, Luciano González, Marcos Moneta, Rodrigo Isgró, Santiago Vera Feld y Joaquín Pellandini. En el banquillo se encontraban Mateo Graziano, Tomás Elizalde, Agustín Fraga, Tobías Wade y Alejo Lavayén.
Con los himnos sonando y la emoción reflejada en los rostros de ambos equipos, comenzó la sexta final de la temporada tras el pitido inicial del árbitro uruguayo Francisco González.
El partido comenzó con Argentina poniendo el balón en juego mediante una patada de Joaquín Pellandini y Fiji recibiendo y atacando con determinación. Los Pumas Seven se defendieron, pero Filipe Sauturaga se filtró por la izquierda y anotó el primer try del partido con una veloz carrera. Waisea Nacuqu convirtió la conversión y Fiji se adelantó en el marcador por 7 a 0.
Los Pumas tuvieron que remar contra la corriente, al igual que en la fase de grupos. Hubo una fuerte falta de Josese Batirerega contra Luciano González, lo que llevó al árbitro a mostrarle la tarjeta roja después de consultar con el TMO. A partir de ese momento, Argentina jugó con un jugador más. Aprovechando esta ventaja, Germán Schultz logró vulnerar la defensa fijiana y anotó el try. Santiago Vera Feld convirtió para igualar el marcador 7-7.
El equipo argentino no se conformó y siguió buscando más. En un scrum a favor, Marcos Moneta rompió la defensa fijiana y apoyó el segundo try para Argentina. La conversión de su compañero de San Andrés, Vera Feld, puso el marcador en 14-7 a favor del equipo dirigido por Gómez Cora. Quedaba poco más de un minuto para el final de la primera mitad.
Argentina no bajó la guardia y siguió presionando. Rodrigo Isgró envió un pase para el capitán Álvarez en el sector derecho, pero la defensa de Fiji logró recuperar el balón justo antes de que Argentina llegara al try, justo segundos antes del final del tiempo que concluyó con el marcador de 14-7 a favor de los Pumas.
El inicio de la segunda mitad trajo una sorpresa para el equipo de Gómez Cora, con otra corrida que resultó en un try debajo de los postes para el equipo fijiano. Una vez más, Filipe Sauturaga anotó el try y Waisea Nacuqu convirtió para igualar el marcador en 14 puntos.
Argentina respondió de inmediato con una gran corrida de Moneta después de un puntapié al fondo realizado por Isgró. Moneta logró apoyar el try y Vera Feld convirtió, poniendo a Los Pumas en ventaja por 21-14 con 4 minutos restantes.
Un minuto después, nuevamente con la combinación Moneta-Isgró, el equipo argentino logró otra conquista. Vera Feld convirtió y el marcador se amplió a 28-14 a favor de Los Pumas Seven, con 2 minutos y medio por jugar.
Fiji no estaba dispuesto a rendirse y se lanzó al ataque, pero falló en la última jugada ante el tackle de González, quien logró escapar. Con 1 minuto y 40 segundos por jugar y una diferencia de 14 puntos, Argentina debía mantener la posesión del balón, pero decidió seguir jugando y buscar más puntos. El balón salió hacia Nicolás Lavayén, quien pasó al interior para Schultz y este último a Moneta, quien anotó el try que selló la victoria y su try número 100. Moneta también convirtió la conversión, saboreando la consagración y un triunfo inolvidable en Twickenham. Los Pumas Seven ganaron el partido y se llevaron la medalla de oro ante Fiji con un resultado final de 35-14.
La alegría se apoderó de todos los presentes, el staff y los jugadores se emocionaron, y Gómez Cora no pudo contener las lágrimas. El equipo argentino logró un nuevo triunfo gracias al trabajo a largo plazo de un grupo de jugadores que ha sido un orgullo para todo el rugby argentino.
Con tres títulos (Vancouver, Hamilton y Londres) en la temporada, Los Pumas Seven cierran un año histórico. Difícilmente alguien olvidará este presente, al igual que todo lo que han logrado durante este año. Pero más allá de todos sus logros, sabemos que darán vuelta la página y buscarán un nuevo desafío: París 2024 seguramente los tendrá como protagonistas, persiguiendo un nuevo sueño por alcanzar.
